バンクーバーに来て4回目のクリスマスを迎える。今年も健康に恵まれ、よい友達にも恵まれている。ＥＳＬの学校に約一年半通っているけど、英語は上達していないが、毎日が楽しい。楽しいはずだ。クラスの先生はイタリア系のすごい美人なのだ。男どもは、みんなうっとり見惚れてしまう。娘や息子みたいな年頃の、アジア、南米、東欧、まれに北欧、ロシア、イタリア、フランスなどからきた学生たちと、互いに招いたり招かれたりのパーティーもする。時にはお国自慢や、お 国けなしをしてうっぷんも晴らせる。退職したのだから時間に縛られることもない。毎日がホリデーみたいなものだ。この自由、この開放感を与えてくれてるお方がいるならば、信仰心の薄い者だが、クリスマスを前に素直な気持ちで感謝したい。

　4年前のクリスマス前に娘の夫から「クリスマスイブは家族だけで過ごそう」という誘いがあった。「願ってもないこと」と楽しみにしていた。カナディア ンの夫チャーリーは伝統的なカナダのクリスマスを体験してもらおうと何日も前から掃除や飾り付けをしてクリスマスイブを待っていた。部屋はいつもと違っ て階段の手すりにちりばめられたイルミネーションがその年のクリスマスに賭ける彼の気持ちを表していた。リビングルームの照明を落としてあちこちにキャ ンドルを灯し、クリスマスキャロルが低く流れていた。ちょっと風変わりな観葉植物をクリスマスツリーにして、それにもイルミネーションが施されていた。ツ リーの下には親や兄弟姉妹からの二人へのプレゼントが並べられていた。ビーフシチューが用意されていたのでさっそくワインで乾杯。イブはミートローフやハムの薄切りとアスパラのベーコン巻きなどが用意されていた。子どものころのクリスマスの思い出話や来年の抱負など語りながらディナーを終えた。 そのあと４人でアルファベットを並べて英語の単語を作る『スクランブル』というゲームをした。

　「家族っていいな。4人いればこんなに楽しく過ごせるのに、子どもたちが幼いころ私は『つきあい』と称して、同僚やサークルの仲間たちと飲んで歩いたものだ。子どもたちを女房に任せっきりで、ヘタな麻雀にうつつをぬかしていた。もっと一緒に遊んでいたら、もっとましな…という悔いが残る。失われた時は戻ってこないが、せめて懺悔だけはしておこう。カーちゃんゴメンナサイ。娘よ。今夜は最高に楽しかったよ。遊んでくれてありがとう。チャーリー へ。君の周到な準備と気配りに感謝している。ロンドンにいる息子へ。いい模範は、おまえがお世話になっているクレッグの父ちゃんだ。私のようにはなるなよ。彼女にもよろしく。じゃ〜な」

　25日は夜7時過ぎからクリスマスディナーが始まった。ローストビーフをメインにした豪華なものだった。サラダ、マッシュポテト、ニンジン、芽キャベ ツ、ヤムイモのオレンジ煮などキャンドルを灯したテーブルがいっぱいになった。

　去年の12月、ＥＳＬのクラスで『あなたにとって大切な人はだれですか』、『あなたが尊敬する人はだれですか』、『あなたにとって金銭に置き換えられない大事 なものは何ですか』、『あなたが大切だと思うこと3つあげなさい』という質問があった。これは、グループごとに英語で話し合って授業への意欲をかき立てる ために用意された質問だった。私は懺悔したあとだったのでためらわず大切な人は『家族』をあげたが『友達』も大切だと思っている。韓国人の女性は、 「両親が私に早く嫁に行け、といってうるさいので大嫌い」と言っていた。尊敬する人は私と韓国人の女性以外は『両親』とか『父母』のどちらかをあげてい た。私は中学生の頃に出会った『担任の先生』だった。その人は在日韓国人で日本人女性と結婚した国語と社会と英語を教えてくれた先生だった、と言ったら韓国の人たちが嬉しそうに質問をいっぱいしてくれた。青年たちは私の知らない政治家やアーティストの名前をたくさんあげていた。大事なものは、考えたことがないのか、あまり出てこなかったので私の独壇場だった。その年3人の友人を失ったばかりだったので『健康』、『いのち』、『良い思い出』、『善意』、『平和』などあげてみた。大切だと思うことは『愛』とか『信仰』という人が多かったので「お金は必要ないの？」といったら急に話が盛り上がってきた。『質 素、倹約、純潔』は当節、話題にもならなかった。

　今年は分かれて暮らしているチャーリーの両親や兄弟姉妹がワシントン州、アラスカ州、トロント、ハリファックスからバンクーバーにやってくる賑やかなクリスマスになる。今年もチャーリーが作るクリスマスディナーが楽しみだ。クリスマスは日頃疎遠にしている家族への愛と赦し。トゲや、ささくれ立った心の癒しに必要なセレモニーなのかもしれない。人々の表情がこの日ばかりでなく、眉間に縦ジワのない顔でいつも和んでいるのがいい。

	チャーリーが用意したクリスマスイブのディナー
	風変わりなツリーの下の家族からのプレゼント