上がり続ける地球の気温
大規模な森林破壊などが原因
　異変の原因は一体何か。最も影響を与えているのは「地球の温暖化」だと言われている。一般的にはその原因として二酸化炭素やメタン、亜鉛化窒素、それから「オゾン層破壊」の原因として知られるフロンといった「温室効果ガス」の影響が考えられている。これらの排出は産業の発達と比例して増え続けており、そのため地球全体の平均気温も上がり続けているというわけだ。

―なぜ急速に温暖化が進んでいるのか、その原因について教えて下さい。
福田教授　温暖化の主な原因というのはまだ完全には解明されていませんが、大きく関係しているのは大規模な森林破壊だと思います。
―森林破壊が進むとどのような変化が出てくるのでしょう？
福田教授　森林が減ることによって空気中の二酸化炭素が増加します。二酸化炭素が増えると気温が上がり、海の温度も上昇します。ここ最近の台風などを見ていて、規模が大きくなってきている気がしませんか？ 海の温度、すなわち海面温度は台風やハリケーンをコントロールする役割を担っているので、今、既に地球はこの部分に問題が生じてしまっているのです。こうした現象が起こると、水の量が極端に増える地域、極端に減る地域が出てきてしまう。ある国々では集中豪雨に見舞われましたが、アフリカ等では急激な乾燥化・干ばつ化が進んでいます。
―森林破壊の具体的な原因について教えて下さい。
福田教授　開拓などによる森林伐採や火災が大きな原因です。例えば、シベリア。シベリアにはタイガという針葉樹に覆われた広大な森があります。タイガの下には永久凍土があり、タイガと永久凍土は「共生関係」といって、お互いを支え合う関係なんです。永久凍土の上に溜まった少量の雨水がタイガを成長させ、一方で育ったタイガが日光を遮り、永久凍土を守るという。それが、火災によりバランスが崩れ、タイガは減り凍土の融解が進む。そして恐ろしいことに、永久凍土の下には温室効果ガスのひとつ、メタンガスが潜んでいるんです。それも場所によっては大気中濃度の約数千倍という高濃度のものが。凍土が溶けるとこれが大気に放出されます。また、森林が燃えると、二酸化炭素が発生するだけでなく、メタンガスまでもが表面に出てきて、温暖化が加速してしまうのです。

利便性重視の生活はＮＧ。
子供の頃に森や自然の大切さを学ぶ
―問題となっている森林火災の原因として挙げられることは何でしょう？
福田教授　カナダでは、全体の7割が落雷等による自然発火、残りの3割がたき火などの人為発火です。
―森林火災を防ぐ方策はありますか？
福田教授　重要なのは、森を知ることです。適切な指導者の下で、森を観察することが第一歩だと思います。森にしていいこと、悪いことをそれぞれ学ぶ。そして、自分で考える力を育てる。森と人間がどうやって共存していくかについて考えるんです。森の大切さを知る教育を、子供のうちから受ければ、火災の発生率はずいぶん違ってくると思います。
―温暖化防止のために、私たちが取り組めることは他にもありますか？
福田教授　一番大切なことは教育です。ゴミの分別なども、子供のうちから始めれば、それが生活の一部になります。「日本の常識は世界の非常識」という言葉をご存知ですか？　例えば、自動販売機。これらに莫大な量の電力が無駄に使われ、しかも缶はリサイクル性がとても悪い。自販機は環境に悪い作用を及ぼすため、外国ではあまり自販機を置いていません。また、「待機電流」という言葉はご存知でしょうか？　これは、使用していないのに家電をコンセントにつないでいるとき、流れている電流のことです。この待機電流にも、自販機と同様、膨大な量の電力が費やされています。利便性を追求するあまり、未来を考えずムダにばかりしている。まず、そういった生活を見直すこと。それから、なるべく森に行って自然について知る。これらの簡単な心がけが、温暖化を防ぐための重要な一歩となります。
―最後に、今後カナダはどのように環境問題に取り組むべきか教えて下さい。
福田教授　森林管理については、カナダはしっかり対応していると思います。しかし、環境問題全体に対する危機感が今一歩、足りない気がします。今から対応していかないと、温暖化は進むばかりです。観光産業にもっと力を入れるといいのでは。お薦めは、カナダの大自然を利用した「エコツアー」です。観光客が自然そのものを楽しみながら旅行する。自然と楽しく触れ合っていくことが、地球の未来を守ることに繋がるのです。
―本日はありがとうございました。